美国页岩气神话或破灭：报告称2020年产量达峰值

在未来的几十年中，美国希望依靠充足的天然气供应助力经济复苏，但这可能会成为泡影

当美国总统奥巴马谈到未来时认为，美国经济将会繁荣发展，而这很大程度上得益于美国巨大的天然气储量。在2012年国情咨文中，他甚至宣布：“我们拥有足够美国使用100年的天然气储量。”

奥巴马的言论反映了美国国内普遍存在的乐观情绪。这一切都要归功于水力压裂法(hydraulic fracturing)，该方法能够以较低成本从页岩(一种细粒沉积岩)中开采出天然气。美国上下，诸如“页岩革命”和“资源富足”这样的词语一直回响在各大公司的董事会上。

这些企业为廉价且数量可观的天然气预言投下了巨额赌注。预计在未来20年中，美国工业和电力生产商在天然气计划中注资上千亿美元。另有数十亿美元会被投入到出口设备的建设中，这将使美国有能力向欧洲、亚洲和南美洲等地输出液化天然气。

所有的资金投入都依赖天然气产量能像美国能源部能源信息管理局(EIA)所预期的那样，整个行业会在未来数十年实现持续增长。EIA行政主管亚当·赛敏斯基(Adam Sieminski)2014年宣布：“EIA毫不怀疑，天然气产量攀升的势头将持续到2040年以后。”

但是，仔细分析这恢弘预言背后的假设，会发现这种预期可能有些盲目乐观。

悲观与乐观

美国政府对天然气开采的预期是基于对主要页岩气地层或页岩气产区的粗略研究。目前，研究人员对这些层位进行过细致的分析，随后发布了更加保守的预估。计算表明，在这类层位中“最佳开采点”(sweetspots，能够获利的油气开采点)存在的数量比预期要少。

作为深入预估天然气产量项目的成员之一，得克萨斯大学奥斯汀分校石油与地球系统工程学院院长塔德·帕策克(TadPatzek)表示，这样的结果可谓“噩耗”。眼前，石油公司正在不遗余力地快速度开采和出口大量页岩气，但“我们正将自己置身于一场巨大的失利之中”。

这件事产生的影响已经远远超出了美国本土。如果美国天然气产量下跌，向海外大规模出口的计划将会搁浅，其他希望开发本国页岩层的国家也将重新考虑该计划。“如果页岩气的开采在美国出现败象，势必会对世界其他国家的热情造成打击。”皇家国际事务研究所的经济学家保罗·史蒂文斯说。

一开始人们普遍对天然气的前景表示悲观。直到5年前，这样的观点才发生了剧烈变化，人们开始认为天然气的储量很丰富。整个上世纪90年代，美国的天然气产量持续走高。由于天然气为美国提供了四分之一的能源，如果产量下降，人们担心美国将不得不依靠进口。通过收集能源相关的数据，EIA在2008年时为美国的能源前景做出了预估：在未来数十年内美国天然气的产量将保持平稳。

然而，页岩气的爆发让人们大吃一惊。页岩气主要依靠的开采技术在几十年前就存在了，但当时天然气的价格低廉，用水力裂压技术开采页岩气的费用过高。到了21世纪，天然气价格的持续走高，才促使很多公司使用这项技术开采页岩气。由于使用了这项钻井技术，美国天然气产量达到了历史顶峰，使美国重新获得在几十年前就荣获的头衔——世界上最大的天然气生产国。

天价的岩石

美国的天然气生产主要得益于横跨西弗吉尼亚、宾夕法尼亚和纽约的马塞勒斯(Marcellus)页岩层。在过去几年中，各公司在森林覆盖的群山中打了8000多口深井，目前仍以每月100多口井的速度增加。在进入页岩层前，每口井先垂直下探2000余米，后在页岩层中侧向延伸1000多米。马塞勒斯页岩层每天能提供3.85亿立方米的页岩气，能够为美国的发电厂提供一半以上的天然气消耗量。还有很大一部分的美国天然气供应来自其他三大产区——位于得克萨斯州的巴奈特(Barnett)、阿拉斯加州的费耶特维尔(Fayetteville)以及跨越路易斯安那州和得克萨斯州边界的海内斯威尔(Haynesville)。这四大产区共计有3万多口钻井，产量占到美国页岩气总产量的三分之二。

和其他机构一样，EIA并没有预见爆发已经到来，而且一如既往地低估页岩气的产量。但是，随着页岩气产量剧增的事实逐渐浮现，该机构大幅上调了页岩气产量的长期预测。

EIA并未针对几大不同的产区单独发表产量预估，但是已把整体预估透露给了《自然》杂志。在最新的预估中，美国四大页岩区的产量会持续增加，直到2020年，之后20年产量趋于稳定。其余页岩区产量会持续增长到2040年。

石油行业分析师有他们自己的预估，但通常低于EIA的预估。经济学家盖伊·卡鲁索(Guy Caruso)之前担任过EIA主管，目前就职于华盛顿州的战略与国际问题研究中心。他说：“EIA的预估相当接近共识。”

得克萨斯州农工大学的地质学家吕德·韦杰马斯(Ruud Weijermars)却认为，这些咨询公司很少发布他们预估背后的细节，使其假设和方法难以被评估和讨论。他表示，与工业和咨询机构相比，科学界中主流的同行评议机制与之截然不同。