“页岩气革命”将把美国经济带向良性循环

可以说，尽管“页岩气革命”最近让美国能源署公布的一则消息（北美的页岩气储存量并非那样大）泼了冷水，即美国页岩气的储存量并非早些时候所宣扬的那样高，其开采技术也没有达到完善地步，大规模的开采所面临的制约因素还很多，但这只是对早些时候过度乐观的情绪一种修正，而不是认为“页岩气革命”仅是一种神话。

因为，根据美国能源署的估计，从2012到2040年北美总计可开采253亿桶页岩油。不过，对于这些页岩油的开采目前还存在不少技术及其他上障碍。比如开采技术对地理条件的更为普遍性、输油管等基础设施不足、炼油工厂设备需要全面改造、环境污染对原住民的影响等制约因素。但如果这些瓶颈一旦突破，“页岩气革命”将爆发出巨大能量。也就是说，这场美国的“页岩气革命”可能没有人们想象的那样快速进展，但对美国经济的长期影响是不可低估的。

因为“页岩气革命”不仅将改变整个世界能源市场分布及利益格局，也会降低中东石油的重要性，从而引发这个地区的地缘政治革命。而且它也可能让美国经济复苏由以前的恶性循环走上良性发展之路，从而使得“汽油美元”从天而降。

Market Watch首席经济学家凯尔纳(Irwin Kellner)指出，由于周期性和长期性的原因，由于“页岩气革命”的出现，美国的汽油价格正在下跌。如果汽油价格下跌，对于汽车轮子上的美国来说，这自然为其经济良性增长提供了一个重大发展机会。

因为，从近几个月美国天气情况来看，无论寒冷天气出现，还是最近北美气温快速上升，在这种天气恶劣的情况下，汽油价格本应是全面上涨的，但是今年的情况跳出传统思维，与往年有很大不同。美国能源署的信息表示，在这种情况下，北美加油站的油价不仅没有上升，而且处于下跌的趋势中。

还有，与去年同期相比，当前北美的汽油价格也全面下跌了。事实上，许多地方的汽油价格都创下了2011年以来的最低纪录。这也反映了一个基本趋势，即2007年达到峰值以来，汽油需求一直在持续下跌。凯尔纳指出，如果那些炼油产能不因战争或飓风之类意外变故而减少，这一趋势持续下去，对脆弱的美国经济复苏是件好事及机会。

因为，汽油这样的生活必需品价格下跌，所产生的效应就像减税一样。对于美国来说，汽油价格每降低1美仙，全体美国人就会因此多增加10亿美元可支配收入。而这些钱几乎全部都会被消费掉。如果美国汽油价格下跌成为一种趋势，而且其幅度不小，那么它对美国居民收入增长具有巨大的溢出效应，并极大地增加美国居民消费。这对打破当前美国经济复苏的僵局是能够起到重要作用的。

还有，美国出现的“汽油美元”可以将利于降低企业的营运成本，增加企业的投资及增强企业的信心，在这种情况下，它将给整个社会带来更多的就业机会。如果社会就业机会增加，民众收入增长，其消费自然会扩张。这些都有利于美国经济复苏，有利于美国经济得到了从一个恶性循环走向良性循环发展机会。

在此，美国的“页岩气革命”对国人有什么启示呢？一是意味着任何经济体产品稀缺并不重要，重要的是有没有新的技术或新的生产力来发现这些稀缺产品的替代品；二是居民生活必需品价格问题，特别是在居民生活中占支出比重高的生活必需品的价格变化，比如中国的住房，对经济增长动力具有较大指向作用。比如当前居民消费性住房的价格过高，它是当前国内居民消费严重不足最为重要的原因。

（本文作者：易宪容，为国际新制度经济学学会会员）